Stratolaunch Systems Corporation創立於2011年,前稱Vulcan Aerospace,於2017年4月改為現用名,總部位於美國華盛頓州西雅圖,是一家美國航天運輸企業,開發新的空中發射軌道系統。Stratolaunch於2011年12月由微軟聯合創始人Paul G. Allen和Scaled Composites創始人Burt Rutan創立,後者之前曾合作創建SpaceShipOne。
Stratolaunch Systems Corporation百科資料:
Stratolaunch是一架世界最大的飛機,包含一個移動發射系統,有三個主要部分組成:
- 由Scaled Composites(稱為Stratolaunch)建造的運載機
- 一種多級有效載荷「運載火箭」,將火箭從載飛機高空發射到太空
- Dynetics的交互和集成系統
這架飛機於2019年4月13日首次飛往(首飛)莫哈韋航空航天港,飛行時間為2小時29分鐘,達到15,000英尺(4,600米)高度和165kn(305公裡/小時)的飛行速度。
這架由兩架 747 客機的零件拼湊而成,共有六具引擎的龐然巨物,翼展長達 117 公尺,從最初提出構想到首飛,一共花了八年之久。
Stratolaunch 是已故的 Paul Allen 的寶貝計劃,目標是在將火箭載運到高空後發射。以火箭發射的角度來說,其實飛機所能達到的高度與速度,並不能提供太多的協助,但是從飛機發射的話,就比較不會受到地面天氣及發射臺所在地的影嚮,可以自由選擇發射時間與方向,對於某些客戶來說或許有吸引力。
不過,原本與飛機一同開發的火箭已經隨著公司規糢的縮減而被腰斬,所以目前和 Stratolaunch 配套使用的只有由 諾斯羅普格魯曼(原 Orbital ATK)所打造的 Pegasus XL,以運載力來說略顯不足,目前也還沒能取得確定的客戶。Stratolaunch 是否能找到自己的利基市場,在愈顯擁擠的小衞星市場中找到出路,還有待觀察。
Stratolaunch Systems Corporation历史資料:
- 該項目於2010年啓動, 2011年,預計開發成本為3億美元。
- Dynetics實際上於2010年初開始工作,截至2011年12月,約有40名員工參與該項目。Dynetics被稱為「負責整個系統工程,集成和測試,包括空氣動力學,負載和接口」。2011年宣布,SpaceX也在研究設計該系統的火箭動力太空飛行器部件——Falcon 9 Air。與SpaceX的合作已於2012年結束。
- Stratolaunch Systems於2012年10月完成了其首個8,200平方米(88,000平方英尺)的複合材料生產大樓。2013年2月,該公司在莫哈韋航空和太空港完成了8,607平方米(92,640平方英尺)的運輸裝配機庫和運營設施的建設。
- 這架運載機最初預計將於2015年進行首次試飛。但到2013年10月,飛機的首次飛行被推遲到2018年,預計最早的火箭發射將推遲到2019年。
- 2014年,Stratolaunch軌道運載火箭的一些開發工作已經放慢,以專註於完成運載機。
- 2015年,Stratolaunch Systems被Paul Allen的新航空公司Vulcan Aerospace監管,該公司是Vulcan, Inc.的子公司。Beames表示,「Vulcan Aerospace是負責計劃和執行項目,以改變世界如何通過太空旅行概念化太空旅行降低成本和按需訪問的公司。」Vulcan Aerospace擁有來自SpaceShipOne的傳承,並監督Stratolaunch Systems項目,11月,Gary Wentz」辭去Stratolaunch Systems總裁兼首席執行官的職務,加入聯合發射聯盟(United Launch Alliance)。Vulcan於2015年中期結束了與Orbital ATK的合同,並表示將於2015年底決定為Stratolaunch Carrier Aircraft準備新型火箭。
- 2017年,Fast Company將Stratolaunch列為世界上最具創新性的公司之一,引用了空中發射系統的潛在便利性。
- 2017年4月,Stratolaunch正式將其名稱從Vulcan Aerospace變更為Stratolaunch Systems Corporation。
- Stratolaunch創始人保羅·艾倫於2018年10月去世,自2011年成立以來,他一直是資本密集型發展計劃的資金來源。
- 2019年1月,Stratolaunch宣布停止開發自己的空中發射車系列。
- 2019年4月15日,全球翼展最大飛機和全球最大複合材料飛機Stratolaunch於周六完成首飛。太平洋夏令時間周六上午6點58分,採用雙機身設計的Stratolaunch從加利福尼亞的莫哈韋航空基地起飛,在莫哈韋沙漠上空飛行了兩個半小時。
Stratolaunch Systems Corporation投資:
非上市公司。